Vaszkó Erzsébet 1929-ben végzett a Képzőművészeti Főiskolán, majd festéssel töltött aktív fiatal évei után hosszabb időre visszavonult. Művészetekkel csak a nyugdíjazása után kezdett el ismét foglalkozni, az 1960-as évektől Szentendrén Fónyi Géza műtermében dolgozott. Művészetére Paul Klee geometrikus formákra redukált ábrázolásmódja volt nagy hatással. Műveinek sötét színvilága, képeinek borongós, baljóslatú hangulata a „fekete képeknek” is nevezett korszakában érte el a csúcspontját.
A Halálhajó című ciklus darabjai 1975 és 1982 között készültek. A fekete háttér előtt már világosabb tónusú geometrikus alakokból álló hajó képének sejtelmességét tovább erősítik az átlátszó színek és a Vaszkó Erzsébet által előszeretettel alkalmazott olajpasztell használata.